Les stéréotypes

La Mama (en anglais «Mammy»): femme noire d’un certain poids, fidèle à son maître.
L’Oncle Tom: homme noir qui chérit les idéaux des blancs.
Le Mâle (en anglais «Buck»): homme noir bellâtre attiré par les femmes blanches.
La Gueuse: femme noire aguicheuse (jouée par un homme en robe).
Le « Pickaninny », qui signifie si on le traduit et le découpe «choisis un idiot»: enfant aux cheveux hirsutes présentés comme bête, impulsif qui se blessait et mourrait souvent dans les shows.

Affiche publicitaire avec un Pickaninny

Les stars du Blakface

Le comédien Thomas D. Rice a été la première star de Blackface sous les traits du personnage «Daddy Jim Crow» qui chantait la chanson « Jump Jim Crow »  (se moquant d’un esclave handicapé) et dansait en effectuant une chorégraphie soi-disant africaine. Jim Crow était en réalité une parodie des esclaves Noirs dont nom sera donné aux lois Jim Crow qui ont codifié la ré-institutionnalisation de la ségrégation raciale dans de sud du pays et devint synonyme de mise à l’écart des Noirs dans des zones réservées.
Zip Coon, autre personnage récurrent créé en 1834, était un esclave affranchi arrogant en quête de respect mais qui ne parvenait pas à s’habiller et s’exprimer correctement. On désignait Jim Crow, Zip Coon et les autres personnages, sous le nom de «coon ».

Affiche de Zip Coon

L’acteur Thomas D. Rice qui jouait Daddy Jim Crow

Le Blackface aujourd’hui

Quelques décennies plus tard, des Afro-Américains reprirent à leur compte les minstrels shows faisant de l’auto-dérision. C’était pour eux une opportunité d’interpréter des personnages sur des scènes théâtrales d’envergure et d’entrer dans l’industrie du show business américain.
C’est de cette façon dégradante que beaucoup de comédiens et danseurs noirs ont  ouvert les portes pour que les noirs puissent monter sur scène un jour sans blackface. Le premier à le faire William Henry Lane, connu sous le nom de Master Juba, était danseur de claquettes. Il finit par être si connu qu’il pu monter sur scène sans le blackface.
Les spectacles de minstrel noirs étaient aussi la possibilité de faire évoluer les show – qui ont joué un rôle important dans la formation de l’opinion publique sur les Afro-américains aux États-Unis – de façon positive sur les stéréotypes négatifs associés aux Noirs. Les Blancs ont commencé à se questionner les conditions de vie des esclaves…

Le Blackface n’a pas disparu…

Le blackface se perpétue aujourd’hui à travers les séries américaines ( Arnold & Willy, Steeve Hurkel, Le prince de Bel Air) où les ados afro et obèses roulent des yeux, les films où les Noirs sont caricaturaux (Professeur Foldingue, Big Mama), les spectacles de comiques comme Michel Leeb ou Annie Cordie qui se moquent des Africains ou encore le film français censé dénoncer le racisme: Agathe Cléry d’Etienne Chatilliez (2008).
Spike Lee s’est penché en 2000 sur le thème des minstrel shows et du blackface dans le film The Very Black Show (en anglais, Bamboozled) dans lequel il montre les conséquence de près de 2 siècles de préjugés et images dégradantes des populations noires aux Etats-Unis.
The Very Black Show: http://www.allocine.fr/film/fichefilm_gen_cfilm=27060.html

Affiche du film de Spike Lee

Le Blackface, instrument du racisme aux États-Unis

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A l’origine, le Blackface était une forme théâtrale très populaire au XIXème siècle qui avait pour but de caricaturer et tourner en ridicule les Noirs afin d’amuser les Blancs.
C’était un divertissement pratiqué par des troupes ambulantes dans des Minstrel Shows: spectacles burlesques mêlant chants, danse, musique et scènes comiques.
Il fût ensuite transposé aux vaudevilles où des acteurs Blancs se couvraient de maquillage pour imiter des Noirs. Ses origines remonteraient à la tradition,  au Portugal, d’exhiber les esclaves au XVème siècle quand ils étaient exposés et vendus.

Callender’s Colored Minstrels plantation scene

Le genre

Le Blackface est un mélange parodies, chansons drôles et danses dynamiques interprétés par des personnages noirs stéréotypés. Il se jouait en solo ou en duo, parfois en trio.
Les Noirs y sont représentés comme ignorants et superstitieux, bouffon, paresseux, peureux, voleur, menteur, raffolant de pastèques et de poulet, doués uniquement pour la musique et la danse, parlant très mal anglais. La musique et la danse sont au cœur des spectacles, piliers de leur popularité.
Les premières représentations remonteraient à la fin du XVIIIème siècle, plusieurs types de personnages Blackface ont alors commencé à apparaître aux États-Unis. Avant, le sketch satirique était jusque là cantonné à l’entracte, à un court numéro ou comme intermède.
Après avoir gagné en popularité dans les années 1830- 1840  il devient, début du XXème siècle un genre à part entière puis disparaît dans les années 60 suite aux combats menés par les afro-Américains et à l’obtention de leurs droits civiques. Le Blackface a été depuis aboli, et constitue un acte de racisme condamné par la loi.

Blackface Minstrel Show -1907

L’effet comique

L’effet comique du Blackface est censé résulter du fait qu’un Blanc soit grimé en Noir en se noircissant le visage avec un mélange contenant du charbon, en se faisant des yeux exorbités, une chevelure afro, en peignant leurs lèvres en rouge pour les rendre plus grosses, en prenant un «accent», et parlant «petit nègre».
Les premiers comédiens sont tous des hommes, même pour les rôles de femmes -sont souvent soit laides et masculines, soit de grosses matrones, soit des provocatrices sexuelles – pour lesquels ils se travestissaient.Chaque spectacle se composaient de blagues et sketches dégradants sur les noirs pour faire rire le public.

Affiche publicitaire avec un Pickaninny

Blackface : Le racisme dans le divertissement – partie 2

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